畫羽小的時候無憂無慮，家裏只得這麽一個女兒，也算是嬌慣，自幼不食人間煙火。

畫羽的父親是翰林院的侍郎，傅子衿則是她的父親的好友亦是同僚的兒子，和畫羽同歲。因為兩家常有來往，畫羽和傅子衿也幾乎是一起長大。

在畫羽十二歲那年，傅家和畫羽家在游船上辦宴席，大人們推杯換盞，孩子們就在船頭看風景，那日傅子衿給了畫羽一串紅豆手串。

畫羽只吃過五谷，但是沒見過生的紅豆，扁圓的豆子，紅似瑪瑙。用紅繩穿了繞在手腕上，紅了目光，也紅了臉。

那時的畫羽雖然不認識紅豆，但是知道自幼受書香的熏陶，一首詩歌在腦海裏浮現。

紅豆生南國，春來發幾枝。願君多采擷，此物最相思。

紅豆是紅的，臉是紅的，火，也是紅的。

船已經行駛到了湖中央，火是從船艙燒起來的，很快就蔓延了半條船，此時人們的尖叫聲不斷傳來，站在船頭的畫羽則完全嚇傻了。

家人們都喝多了酒，或被燒死或者落水淹死，沒什麽道理可講，人命是這樣的脆弱。

傅子衿當機立斷拉著畫羽跳下了水，略通水性的傅子衿為了讓畫羽能活命，竟然真的拉著畫羽游到了岸邊，可其他人則無一幸免。

畫羽除了哭，什麽都忘了。

是傅子衿帶她回了家，十二歲的傅子衿，用盡家財，雇人將罹難親人和畫羽的家人們的屍身打撈上來，並且厚葬。

畫羽在家人下葬的最後一天才覺醒過來，現在的她，除了傅子衿一無所有了。

好在畫羽的家裏還留有一筆遺產，畫羽和傅子衿收拾好行囊決定去投奔遠房親人，畫羽舍不得傅子衿，於是傅子衿決定先將畫羽安頓好再走。

遠房親人的主母一開始對二人十分熱情，時間久了就不耐煩了，趁傅子衿不在的時候將畫羽拐賣給了人伢子，霸占了畫羽的那份遺產。

傅子衿遍地尋找，終於在小胡同的拐角處發現了一顆紅豆。

紅豆是畫羽灑落的，每走幾步就扔一顆，最後手裏只剩下了一顆，再也舍不得了，這餘下的一顆紅豆至今還用紅繩穿了系在畫羽的手腕上。

傅子衿跟著紅豆，終於尋到了千芳院的門前。但是他進不去，他沒有錢。

那時候的青鴛剛接手千芳院才兩年，千挑萬選選中了畫羽，本想著能調教出個花魁來，卻不成想，畫羽的脾氣犟得很，軟硬不吃，不論打她還是罵她，連個笑臉都不曾露，更別指望出去接客了。

青鴛氣的心肝顫，總得找個辦法，不能白瞎了她五百兩銀子。

這時候白荷發現，畫羽總會偷偷跑去鎖著的小門，隔著門和什麽人講話，還偷偷從門縫裏遞吃的出去。

到這裏，青鴛和白荷才註意到傅子衿的存在，那個總是想盡辦法偷偷跑進來的像是個小乞丐的男孩子。

白荷帶了食物去找傅子衿，傅子衿正坐在小門附近的角落裏，捧著一本破爛的書認真得看。這一幕倒是讓白荷覺得傷感不已，她把食物交給傅子衿，傅子衿防備得看著她。

這次白荷沒有說話，一連去了三次，傅子衿終於放下防備，同白荷講了他和畫羽的遭遇。

傅子衿說，他要想辦法帶畫羽逃走。

白荷笑了，“你們能逃去哪裏？你們沒有錢，沒有吃的，沒有衣裳。就算你能帶著畫羽去要飯，畫羽能吃得了那份苦嗎？你們這麽小的年紀，畫羽又生的漂亮，只會被人伢子或者歹人再盯上，你這文文弱弱的怎麽保護她？到那時，畫羽可能連現在的待遇都沒有？你忍心看著畫羽被人作踐？”

不！

他不許，但是也不能讓畫羽在青樓裏，他娘親說過，青樓裏的都是些壞女人，是專門勾引男人的狐貍精，雖然眼前這個叫白荷的女子和印象裏的狐貍精不一樣

“你看這樣好不好？我允許你和畫羽見面，我也保證絕對不讓畫羽被別人占了便宜去，我想你也是個有志向的，等你考取功名，就來迎娶畫羽，好不好？畢竟在我這裏畫羽不愁吃不愁穿”

傅子衿的心動搖了，聖賢書裏從沒教人如何一無所有的生存，在生存面前，十二歲的他已經分不清自己的選擇到底是對是錯。

那邊青鴛也同畫羽進行了談話，青鴛難得靜下來溫和得和一個人說話。

青鴛給出的條件是，只要畫羽能做到她的要求，一個月賺來三百兩白銀，那麽即使過了十六歲，她依然是藝伎，只陪陪笑彈彈琴，別人動她不得。

更誘人的條件是，多賺的小費，旁人只有五成，青鴛破例給她六成，她可以供傅子衿考取功名，待他金榜題名時，只要他們都彼此願意，就隨時可以來娶她。如果他中的是狀元，那麽青鴛不但不要畫羽贖身錢，還給她添嫁妝。

有吃有穿，他還能讀書，畫羽權衡利弊，妥協了。

她一個十二歲的女孩，舉目無親，無路可走，傅子衿是她最後一條路。

畫羽和傅子衿終於見面了，青鴛也得到了她想要的，白荷的心裏卻是五味陳雜，她見過的人情冷暖太多了。

薄情最是讀書人，多少窮書生出人頭地的那一天，隨之而來的富貴會讓他忘記和他共苦的女人。金榜題名，多輝煌的字眼，無數的權貴誘惑拋向他，是該有多堅定的心才能拋下這一切，回首只為一個身份不堪的她呢？

但願畫羽和傅子衿能擺脫這世俗的魔咒。

第一年裏，畫羽的錢都用來給傅子衿買書交房錢買衣裳，行頭都是客人送的，她從未給自己買過什麽頭面胭脂。

第二年，十三歲的傅子衿不負眾望中了秀才。中了秀才之後，傅子衿需要更多的書，需要更多的錢財去打點老師和同窗之間的關系。

畫羽已經適應了千芳院的生活，慢慢悟出自己的一條路來，名氣也開始傳了出來。

又二年，傅子衿中了舉人。雖為舉人，但是官職還輪不到他，他的志向也不止於此，他要拿下的是狀元的名號，為的是不讓自己身後的女人的辛苦白費，為的是他娶她嫁的約定。

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